Everyone has their own journey, don’t compare with others. Be grateful for everything

 Perjalanan untuk melanjutkan sekolah keluar negeri bagi saya bukanlah hal yang mudah. Butuh usaha dan kerja keras, semangat yang tidak boleh luntur dan doa yang tidak pernah berhenti saya panjatkan. Bagi saya yang seorang dosen di perguruan tinggi negeri di Balikpapan, Institut Teknologi Kalimantan, S3 adalah hal yang wajib. Meskipun dosen memiliki pilihan untuk kuliah di dalam negeri atau di luar negeri, bagi saya yang sejak lulus S1 memiliki keinginan studi di luar negeri, maka mimpi S3 di luar negeri, saya upayakan untuk bisa diwujudkan.

Flashback ke tahun 2011 ketika saya lulus S1 dengan nilai yang memuaskan, waktu itu saya mencoba untuk melamar ke jurusan ocean engineering di Norwegian University of Science and Technology (NTNU). Kampus ini adalah kiblat nya bagi seorang ocean engineer. Waktu itu, melamar beasiswa ini, kita hanya butuh mengirimkan berkas lamaran kita dengan pos yang dialamatkan langsung ke kampus nya di Norwegia sana. Yang menjadi permasalahan saya adalah TOEFL ITP yang saya miliki mentok di nilai 503 saat itu, padahal yang dipersyaratkan adalah TOEFL ITP 550 (read: yang ingin melanjutkan sekolah ke luar negeri, bisa persiapkan Bahasa Inggris sedini mungkin). Setelah 2 bulan saya mendapatkan pengumuman bahwa saya tidak lolos untuk beasiswa di NTNU. Hal ini membuat saya memutuskan mengambil tawaran beasiswa untuk lanjut studi S2 di almamater S1 saya di Surabaya. Setelah lulus S2 dan menjadi dosen di ITK, saya pun beberapa kali mengajukan beasiswa, melalui skema Newtonfund Ristekdikti pada tahun 2016 dengan kampus tujuan University College London. Namun apadaya jangankan nilai IELTS, test IELTS pun saat itu saya belum pernah. Pada tahun 2017, saya mencoba BUDI LN Kemenristekdikti ke Pusan National University dan saya pun masih belum lolos untuk mendapatkan beasiswa itu dan hanya menjadi cadangan dari 50 orang yang diterima saat itu. Sampai akhirnya di tahun 2018 saya mencoba Australia Awards Scholarship dengan kampus tujuan The University of Western Australia.

Dan disinilah saya sekarang, menuliskan cerita ini dari unit apartemen Everett Crawley ditengah liburan musim panas yang kurang sehari lagi. Flashback perjalanan pencarian beasiswa itu, mengingatkan saya bahwa saya harus gagal beberapa kali terlebih dahulu sebelum akhirnya berhasil. Begitulah hidup, sehingga jangan pernah takut untuk mencoba. Dan benar adanya kata pepatah bahwa kegagalan itu sesungguhnya sukses yang tertunda. Thomas Alva Edison pun gagal sebanyak 9.998 kali sebelum akhirnya menemukan bola lampu pijar. Sehingga Anda yang membaca sepenggal cerita ini dan sedang berjuang untuk mengejar mimpinya, saran saya, Jangan Menyerah (seperti judul lagu D’masiv).

Oh ya, jika ada yang penasaran kenapa akhirnya saya bisa mendapatkan nilai Bahasa Inggris untuk studi keluar negeri, padahal kelemahan saya dari dulu adalah Bahasa Inggris, ada cerita tersendiri untuk hal itu. Jadi meskipun saya gagal di tahun 2017 mendapatkan beasiswa BUDI LN, dengan berbekal dokumen yang sama, saya mencoba mendaftar program Peningkatan Kemampuan Bahasa Inggris (PKBI) yang ditawarkan oleh sumberdaya ristekdikti. Saya dinyatakan lolos menjadi peserta dan mendapatkan pelatihan IELTS secara intensif selama 3 bulan sampai akhirnya saya memiliki score yang bisa saya gunakan untuk mendaftar beasiswa. Di tahun berikutnya, sayapun mendapatkan kesempatan untuk mengikuti Bridging program dari sumberdaya ristekdikti juga ke National Taiwan University of Science and Technology (NTUST). Program ini semakin meningkatkan kepercayaan diri saya ketika harus berkomunikasi full Bahasa Inggris. Terima kasih Ristekdikti (sebelum menjadi Kemendikbud lagi, ya).

Banyak cerita seru ketika memulai S3 ini. Dimulai dari kedatangan di tengah musim panas di awal Januari tahun 2020, dan saya beruntung gelombang heatwave sudah lewat. Namun tetap saja saya merasa amaze dengan pagi hari yang datang lebih cepat dan juga aroma segar dari papermint. Hari pertama, saya mencoba memasak mi untuk sarapan, dan waktu saya habiskan dengan menghidupkan kompor. Saya kira secanggih film-film di TV yang tinggal klik klik untuk menghidupkannya. Ternyata membutuhkan lighter dan letaknya yang tersembunyi membuat saya susah untuk menemukan untuk menghidupkan si kompor.  Setelah sarapan mi yang dibuatnya dalam waktu sejam (termasuk upaya menghidupkan kompor), saya diharuskan untuk bertemu dengan pihak sponsor di Student Central UWA. Berbekal dengan gmaps, sampailah saya ke Student Central yang membawa saya berkeliling UWA terlebih dahulu, karena melalui Lawrence Wilson Art Gallery dan Winthrop Hall. Padahal seharusnya, saya yang tinggal di Fairway bisa langsung menyeberang ke Ezone dan James Oval untuk ke Student Central.

Seminggu pertama, saya selalu bangun jam 4 pagi. Kebiasaan dari Balikpapan adalah tidur tanpa menutup tirai, sehingga jam 4 yang sudah terang menderang, membuat saya bangun lebih awal. Sayapun langsung jalan pagi, explore sekitar Matilda Bay dan merekam matahari terbit. Sebulan pertama diisi dengan kegiatan pengenalan kampus dari pihak sponsor dan saya bersama awardee yang lain mendapatkan pengalaman belajar yang menyenangkan dan sama sekali belum menyentuh kehidupan PhD. Supervisor yang saya kontak sebelum ke UWA sedang pulang kampung ke China dan baru kembali awal Februari, sehingga membuat saya tidak memikirkan riset dan kawan-kawan. Saya hanya sibuk mengumpulkan barang-barang untuk mengisi rumah baru di Cook St melalui group FB Buy Nothing Nedlands/Dalkeith. Dan sayapun mencoba bekerja menjadi distributor katalog dari Salmat Hub. Setiap hari saya berada di fase honeymoon.

Akhir Februari, supervisor mengabarkan bahwa beliau sudah ada di Perth dan saya menemui beliau sekaligus dikenalkan dengan supervisor 2 dan 3. Saya diminta untuk enroll yang memang sudah dijadwalkan tanggal 24 Februari dan menyelesaikan semua persyaratan higher degree students yang baru enrol. Meeting pertama dengan supervisor hanya pengenalan satu sama lain dan kami berencana meeting 2 minggu lagi untuk membahas topik riset dan kami sepakat bahwa meeting akan diadakan setiap 2minggu sekali.

Meeting pertama akan diadakan tanggal 16 Maret 2020, saya akan menyampaikan rencana riset saya dan apa riset yang sudah saya pernah kerjakan di Indonesia. Jadwal meeting direncanakan di IOMRC building dimana ketiga supervisor saya memang berkantor disana. Sayapun menyiapkan power point berisi rencana research project dan bersiap untuk meeting. Sehari sebelum meeting saya mendapatkan email dari Vice Chancellor bahwa karena penyebaran virus corona bahwa perkuliahan akan dilakukan online dan kampus siap-siap untuk lockdown. Waktu itu saya masih tetap optimis bahwa meeting akan tetap diadakan face-to-face karena masih ada waktu seminggu sebelum kampus lockdown total. Namun apa daya, pagi hari sekitar jam 8 saya mendapatkan email dari supervisor bahwa saya harus merubah skema meeting jam 9 pagi menjadi online dengan menggunakan zoom. Hanya tersisa waktu satu jam dan saat itu saya tidak tahu apa itu zoom dan lainnya. Akhirnya dengan sedikit panik (sampai sekarang pun setiap mau bertemu supervisors, tetap panic dan deg-degan. Entah kenapa perasaan ini tidak bisa dihilangkan), saya mencoba mencari tahu, menginstall, dan mengirim undangan untuk zoom. Pengalaman saya dengan zoom untuk pertama kalinya ini, membuat saya can relate dengan quote “Tak Ada Hal Yang Tak Bisa Dipelajari”, asal Anda mau belajar.

Meeting pertama online dengan ketiga supervisors pun berlangsung lancer. Semula saya yang rencananya akan langsung mengadakan experiment pada pipa yang bersilangan untuk melihat scouring (read: erosi dibawah pipa) berganti menjadi sandwave dan efeknya terhadap pipa. Dan yang dari murni experiment ada tambahan numerical modelling yang ketika diliat murni coding dengan fortran di linux environment (butuh waktu lama bagi saya untuk memahami ini semua). Hasil meeting pertama ini adalah saya diminta untuk mencari literature review tentang sandwave dan berusaha memahami nya dan bagaimana nanti untuk memodelkan nya (sampai sekarang pun ini masih menjadi PR terbesar saya).

Empat bulan pertama perjalanan PhD saya yang harusnya bisa khusyuk berdoa gagal karena harus lockdown di rumah. Lockdown membuat saya merasa memiliki waktu 24 jam untuk bekerja namun pada akhirnya malah tidak efektif sama sekali. Karena saya malah sibuk melihat berita perkembangan virus di dunia dan Indonesia khususnya, terlalu rajin telpon-telponan dengan orang rumah, mencoba berbagai macam resep kue, membuat dalgona coffee yang sedang viral, mengikuti berbagai macam pelatihan di Coursera dan LinkedIn learning. Menurut saya itu hanyalah usaha pelarian saya dari tugas Literature Review yang harusnya saya kerjakan. Sampai akhirnya setelah 2 bulan, saya menyadari bahwa progress literature review saya sangat lambat, saya bertanya kepada diri sendiri setiap hari sampai tidak bisa tidur, mencari jawaban di google mengenai yang saya rasakan, dan saya malah menemukan kata kunci depresi.

Saya masih tidak mempercayai bahwa saya depresi dan stress, karena saya masih bisa tertawa ketika menonton drama korea, saya hanya tidak bisa produktif. Kemudian saya membaca sebuah email dari Vice Chancellor mengenai fasilitas wellbeing yang disediakan UWA. Namun ketika saya telepon mereka mengarahkan saya untuk menuju ke website nya. Dan ketika saya mencoba untuk booking konsultasi, mereka mengarahkan saya untuk mengisi formulir terlebih dahulu. Ada banyak pertanyaan, hampir sebagian besar menanyakan perasaan saya dengan sebuah rentang nilai. Ketika formulir sudah terisi, saya mendapatkan solusi berupa dokumen Pdf 50 halaman yang memuat tentang bagaimana menghadapi depresi selama lockdown. Salah satunya adalah membuat rutinitas meskipun berada di dalam rumah, tetap olahraga kecil, berjemur jika memungkinkan, berinteraksi dengan teman serumah (jika ada) dan lainnya. Menurut saya, hal-hal ini cukup membantu, apalagi sayapun memutuskan untuk tidak membuat dalgona coffee lagi, karena saya sangat lemah terhadap kafein. Dan di akhir Mei 2020, library sudah buka kembali dan sayapun bisa bekerja kembali disuasana yang lebih kondusif. Pelajaran saat saya depresi selama lockdown ini, memberikan pelajaran bahwa “sama seperti jiwa, mentalpun bisa sakit. Jika merasa sudah tidak tertahankan, jangan ragu untuk mencari pertolongan dari instansi atau tenaga ahli professional dibidang ini”.

Sesuai dengan persyaratan departemen saya bahwa saya harus enrol minimal di satu amta kuliah, di tahun 2021 saya enrol di mata kuliah GENG5501 Coastal and Offshore Engineering. Mata kuliah ini ditawarkan untuk master degree di departemen Civil Engineering dan Ocean Graduate School. Tolong cek departemen Anda masing-masing, karena setiap departemen, meskipun satu universitas, kebijakannya berbeda-beda. Termasuk juga kewajiban untuk menghadiri seminar rutin jurusan yang dijadwalkan setiap minggu. Saya selalu berpikir, coba saja kuliah S3 itu seperti kuliah S1 dan S2 yang ada waktu jelas, silabus jelas, bahan sudah tersedia. Namun kembali lagi saya mengingatkan diri sendiri. Ingat, kamu itu kuliah S3, mengambil Doctor of Philosophy (PhD atau DPhil; Latin Philosophiae Doctor), ini adalah gelar terakhir dari perjalanan anda. Ya wajar jika tidak mudah. Wajar pula tidak sama dengan saat anda kuliah S1 dan S2. Hal ini harus selalu saya ingat kembali.

Perjalanan PhD itu sesungguhnya seperti perjalanan ninja hatori. “Mendaki gunung lewati lembah. Sungai mengalir indah ke samudera. Bersama teman bertualang. Tempat yang baru belum pernah terjamah.” Jika saya hubungkan dengan perjalanan PhD, bait pertama dan kedua menjelaskan bagaimana perjalanan PhD itu bisa naik dan turun semangatnya untuk bekerja. Kadang kala ketika kita menemukan sebuah literature review yang sangat relevan, menjadi semangat kembali membaca nya. Demikian juga ketika harus menggunakan numerical modelling yang menginstallnya pun butuh waktu seminggu untuk mempelajarinya, memahaminya setiap hari namun merasa tetap bodoh, sehingga hampir patah semangat. Sampai akhirnya mampu menjalankan program dan test case yang dimaksud, sungguh kebahagiaan yang sederhana. Sampai sangat rajin untuk memposting setiap keberhasilan running model tersebut.

Bersama teman bertualang artinya mencari teman seperjuangan PhD, membentuk support system, berkumpul bersama, berbagi cerita, makan dan hangout bersama. Sehingga tetap bahagia meskipun supervisor belum menyetujui untuk defense dan candidature dan menundanya hampir 2 tahun. Tempat baru yang belum pernah terjamah disini saya hubungkan dengan ilmu dan hal baru yang selalu saya temukan di research saya. Research project saya merupakan barang baru buat saya, setiap membaca selalu menemukan hal-hal baru lainnya. Namun disinilah seninya ketika S3 itu, belajar sendiri topik yang anda dalami, maka akan semakin terbuka ilmu-ilmu baru yang berkaitan yang anda bisa pelajari juga. Never-ending learning process, mungkin tidak hanya dikedupan S3, namun dikehidupan sehari-haripun juga tetap berlaku. Namun dikehidupan S3 ini, proses belajar terus menerus ini sangat terasa sekali (Namanya memang menjadi student lagi kan ya).

Sharing dengan rekan sesama PhD memberikan saya sebuah pelajaran yang sangat berharga. “Everyone has their own journey, don’t compare with others. Be grateful for everything”. Setiap orang memiliki perjalanan PhD berbeda-beda, tidak usah memaksakan diri untuk sama seperti mereka. Mereka yang jurnalnya sudah publish di high ranking jurnal, yang sudah mengikuti conference diberbagi tempat, yang sudah menulis manuskrip, yang sudah selesai mengumpulkan data, yang sudah wisuda dan kembali ke negaranya. Selalu mensyukuri setiap proses yang dilalui selama PhD dan menikmati perjalanan langkah demi langkahnya. Tidak usah pula menyalahkan diri sendiri karena merasa selalu kurang bekerja keras, karena tidur lebih awal, karena weekend tidak bekerja, karena jalan-jalan dan liburan dan karena banyak hal lainnya. Selalu berterimakasih kepada diri sendiri, karena sudah selalu sehat, karena masih bisa tertawa dan membuat orang lain tertawa, karena sudah bertahan jauh dari keluarga, karena sudah mewujudkan mimpi untuk kuliah di negeri orang, karena sudah berteman dengan yang lain, dan sudah berbagi kebahagiaan dan cerita dengan lainnya.

Dipenghujung cerita ini, I want to say, Thank you myself for the incredible being that you are, for all the wonderful things you have done for others, and for everything you have been through so far. Thank you myself for always persistence and giving love and laugh for others. I give thanks and big appreciation for myself, my body, my mind and my world. 

(LPA)